Aix Maurienne trébuche à Denain et termine 8ème de la saison régulière

C’était un match à enjeu qui attendait Aix Maurienne sur le parquet de Denain pour cette ultime journée de la saison régulière. Une victoire impérative pour sécuriser la 7ème place et s’offrir ainsi un précieux avantage du terrain en play-in. Mais, face à une équipe nordiste décomplexée, les choses ne se sont pas passées comme espéré…

Le début de rencontre était marqué par une adresse impressionante à trois points (17 au total pour Denain dans la partie) : cinq tirs longue distance en seulement quatre minutes (6-11, 4e). Mais c’est dans la peinture que la différence se faisait déjà sentir. Denain, à l’image de Benoît Gillet qui disputait là le dernier match de sa carrière, prenait le dessus en s’appuyant sur une impressionnante domination aux rebonds offensifs (10 rien que dans le premier quart-temps !). Dans ces conditions, l’écart en faveur des locaux était logique (18-15, 7e). Finalement, avec seulement deux petits points de retard après dix minutes, les Savoyards s’en sortaient plutôt bien tant ils avaient souffert dans la raquette (23-21, 10e).

Dans le deuxième quart-temps, la situation ne s'améliorait guère pour AMSB. Certes, Denain captait moins de rebonds offensifs, mais uniquement parce qu’ils marquaient beaucoup plus rapidement leurs premiers tirs ! Les hommes de Kenny Grant avaient toutes les peines du monde à imposer leur jeu placé, et pour tenter de trouver des solutions, le coach savoyard optait pour une configuration inédite, plaçant Carlos Pepin en poste 3. Mais rien n’y faisait : les duels physiques étaient remportés par Denain, et l’écart grimpait inexorablement (44-34, 17e). À la pause, Aix Maurienne limitait tout de même la casse (52-44, 20e), tout en sachant que pour espérer repartir du Nord avec une victoire, il faudrait sérieusement hausser le ton.

Après le repos, les intentions savoyardes étaient meilleures. Plus agressifs, les coéquipiers de JaCori Payne recollaient même à seulement trois points (67-64, 26e). Mais alors que les efforts défensifs se multipliaient, AMSB accumulait les fautes et envoyait régulièrement les locaux sur la ligne. Pire, un manque cruel de lucidité entraînait des pertes de balle coûteuses du côté du duo Payne-Kanouté. Denain ne se faisait pas prier pour sanctionner chaque erreur et reprenait une avance confortable avant l’ultime quart-temps (79-68, 30e).

Loin d’abdiquer, Aix Maurienne montrait alors son visage le plus combatif. À l’image d’un Maxime Yomi (22 d'évaluation précieux dans la conquête de ballons offensifs, les Savoyards retrouvaient enfin leur rythme et se relançaient dans le match (81-79, 32e). Mais Denain avait son duo infernal : Lien Phillip et Benoît Gillet, décidément inarrêtables, écœuraient la défense savoyarde avec des tirs primés décisifs (95-87, 36e). Benoît Gillet, déterminé à quitter les parquets sur une note positive, inscrivait les derniers points clés et permettait aux locaux de décrocher la victoire (104-95) devant un public conquis.

Au terme de la saison régulière, Aix Maurienne termine ainsi à la 8ème place. Les Savoyards devront donc arracher leur billet pour les playoffs loin de leurs terres, dès ce vendredi 16 mai à Poitiers. En cas de revers, une seconde chance leur serait offerte dès le lundi 19 mai, à domicile cette fois, face au vainqueur du duel entre Vichy et Antibes.